トレパック

「乾杯」
　ノン・アルコールのシャンパン風炭酸飲料を注いだグラスを合わせた。
　華やかで、煌びやかなオーケストラの音楽が響く部屋の中に、グラスを合わせる金属音が少し、異質な音を立てた。
　目の前には、クリスマスケーキと、小さなツリーと、炭酸飲料水のボトル。
　用意したのは、蓮二だ。
「そういえば、今日はクリスマスイブだったんだな」
「忘れていたのか？　相変わらず、時節柄には疎いな」
　そう言いながら、誰よりもクリスマスが似合わない――ハンカチ代わりに懐紙とか、日焼け防止にと和傘を持ち歩くんだぞ、こいつは――外見をしている蓮二が軽く笑った。
「俺にだけは言われたくない、とお前は思っている」
「……お見通しなのはわかってるけどな。いちいち口に出すな」
「そう照れるな」
　軽く睨み返すと、蓮二は何食わぬ顔をしてグラスを傾けた。
　洋服よりも着物が、フローリングの部屋よりも和室が似合う見た目のクセに、蓮二はクリスマスだの何だのというイベント事には敏感だ。今日も、クリスマスイブだからとか何とか言って、俺の家に押しかけてきた。ケーキだの何だの、と一式持って。
「恋人になってから初めて迎えるクリスマスだからな。共に過ごしたい、と思うのは自然な発想だろう？」
「それは、そうだけどな」
　普通の週末になるはずだったこの土・日を特別なものに変えてしまったのが、目の前にいる蓮二だ、というのは事実だ。
　期末試験中はテストに専念するから、と接触を少なくして。テストが終わったら、今度は部活の方が忙しくなって。終業式明けの週末だった今日も、夕方まで練習があって、俺たちは寒空の下で走り回っていた。
　クリスマスだ、と俺が自覚したのは、練習が終わってから英二にカラオケに行こう、と誘われた時の事だ。
（今日はクリスマスなんだし。皆でカラオケでも行こう！）
　行くかどうかを考えるより先に、クリスマスなのか、と思っていた俺に代わって、蓮二は勝手にそれをキャンセルしてくれた。

　その理由が、これだ。

　特番ばかりでつまらないテレビ番組の代わりに、クリスマスに相応しい夢物語を、なんてプレーヤーにセットしたバレエのＤＶＤは、チャイコフスキーの三大バレエの一つである『くるみ割り人形』。
　キラキラした衣装を着て踊るダンサーと、華やかで明るい音楽をバックに傾けるグラスと、蓮二の味覚にあわせて薄味ぎみのケーキ。
　ご丁寧に蛍光灯を消して、サンタクロースやツリーの形をしたキャンドルに明かりを灯して、クリスマスムードを演出しているのが、この蓮二だなんて……英二や不二が聞いたら卒倒するか大笑いするか。いや、その両方になる確率１００％ってとこだ。

　でも、それもこれも全て、俺のため……なんだよな。

　気恥ずかしい気持ちと、嬉しさを噛みしめて、俺は小さくため息をついて、改めて薄明かりに浮かび上がる光景を見た。
　いつか、蓮二と恋人同士になれたら、二人でクリスマスを過ごすことがあるんだろうか？
　なんてことを、片思いだった時に考えたことがないわけじゃ、ない。
　でもそれが本当に実現しているんだと、俺は今更のように気がついた。
「どうした？　口に合わないか？」
「いや、美味しいよ」
　目頭が熱くなりかけたのをごまかすように、俺はケーキにフォークを入れて、少し大きめに切り取って口に運んだ。生クリームとイチゴ、というオーソドックスなデコレーションの、程よく上品な甘さが舌の上で溶けた。
　顎を動かしながらテレビの画面を見ると、ちょうどクリスマスパーティーの場面らしい。賑やかで楽しそうなダンスが繰り広げられていた。
　去年の今頃は考えられなかった、まさに夢のようなひと時だ。
「でも意外だな」
「何がだ？」
「お前がこんな、バレエのＤＶＤを見る、ってことがだ」
「……これは姉さんのだ。クリスマスにはピッタリなストーリーだから見てみろ、と言われて持たされた」
「ああ、なるほど……」
　聞いて、納得した。
「人形のお姫様と、純粋な心を持った少女が悪いネズミを退治する、というクリスマスの夜に展開されるストーリーらしい。俺も、見るのは初めてだ」
「ずいぶんメルヘンチックな話だな」
「だろう？　だから、こうして……」
　言いかけた蓮二が、目を開けて俺を凝視した。
「貞治」
　と思ったらすぐに俺を呼んで、口の端を引き上げて笑った。
　いつも瞼の奥に隠されている蓮二の瞳を正面から見るのも、久しぶりかもしれない。そんなことをぼんやりと思っていると、蓮二がいつの間にか目の前にいた。
「蓮二？　……っ」
　急に蓮二の顔が近づいてきて、キスをされるのかと思った。
　思わず身をすくませた俺の唇の端を、蓮二はペロリと舐めた。
「クリームがついていたぞ」
「あ、ごめん……」
　こんなにすぐ側に蓮二を感じたのも、久しぶりだ。もちろん、部活やクラスでいつも顔を合わせていたし、練習中に交錯してぶつかったこともある。けれど、二人きりで、こういう雰囲気で……というのは、１７日ぶりだった。
　俺から告白して、恋人という関係になってから、半年と２１日。今までにこうして触れ合うことは何度もあったけれど、まだ少し慣れないというか、照れてしまうことがある。

　突然の蓮二の行動に、俺は少しうろたえた。

「こうして味わうと、甘さが際立つようだな」
　加えてこんなことを、蕩けるような微笑を浮かべて言われたら……。
　キザだ、なんて言葉も浮かんだけれど、口には出せなかった。
　蓮二の唇に塞がれて、声に出せなかった言葉が、頭の中でぐるぐると回る。クルクル回るような、軽やかな音楽と一緒に。
　１７日ぶりのキスに、言葉も感情も蕩けてしまいそうになる。甘い痺れが、蓮二の触れている場所から全身へと広がっていく。
　その感覚が、酷く幸せだった。
「そういえば……まだ言っていなかったな」
　唇が離れて、俺を胸の中に抱きこんで。
　蓮二が耳元で囁いた。

「メリークリスマス、貞治」


Fin