tomorrow

明日
君がいなきゃ

今日、俺は初めて蓮二と試合をした。
明日の試合に向けて練習した後で、蓮二から言い出したことだった。
（そう言えば俺達、まだ一度も対戦したこと無いな）
（……どうしたんだ、急に？）
（貞治…今からここで勝負してみないか？）
今まではずっと、同じコートで試合していた蓮二と。
練習以外で、初めてネットを挟んで向かい合った。
蓮二が打ってきた球種やコース。
俺が打ち返した球種やコース。
それからスコア。
一つ一つ思い出しながら、俺はノートに書き付けていった。
蓮二が俺に教えてくれた通りに。
蓮二専用に作ったこのノートは、今まで取ってきたデータで少しずつ埋められていって。
今では、ノートの３分の１くらいまで埋まっている。
「第９ゲームは、俺のサーブで、ブレイクされて４－５っと……」
そこまで書いて、俺は手を止めた。

ここから先のデータは、ない。

次のゲームを蓮二が取ったら、蓮二の勝ち。
（いくぞ貞治、覚悟！）
蓮二がサーブを打とうとした時。
練習時間は終わってるぞ、と俺達はコーチに叱られてしまって。
俺と蓮二はコートから追い出されてしまった。
途中やめになってしまったけど、この試合はまだ続きができる。
だって。
（さっきの続き、今度の大会が終わったら絶対にやろうな）
って、俺は蓮二と約束したから。
明日の大会も、二人で出たら怖いものなんてない。
　俺と蓮二で組めば、いつか世界だって相手にできるくらい、強くなれるはずだから。
こんなことを蓮二に言ったら、きっとこう言われるんだろうな。
「確かに俺達は強くなってるけど、油断は禁物だ、博士」
って。
そう思って、俺は少し笑った。

明日の試合、どんな対戦相手が出てくるんだろう。
蓮二はどんな作戦を立てるんだろう？
俺はどれだけ相手の裏をかけるんだろう？

蓮二と途中で作戦会議をするために、ノートと鉛筆を入れて。
俺達は決勝まで行くから、タオルも１枚や２枚じゃ足りないし。
ドリンクは冷蔵庫の中だから、明日忘れないように取り出して。
テニスバッグに必要な物を全部詰め込んで。
もう寝なきゃいけない時間だったけれど、明日のことを思うと楽しくて仕方なくて。
俺は部屋の窓を開けて、星空を眺めていた。
明日もまた、蓮二とテニスができる。
明日も、また。

明日

君がいなきゃ

困る

だって、一緒にテニスできないだろ？
大会にだって出られないし、優勝もできないだろ？
俺達はずっとパートナーだって、約束したんだから。
ね、蓮二？

◇◆◇

明日

君が………

◇◆◇

「コーチ、蓮二は……？」
次の日、俺は大会の会場に行った。
約束の時間は、もう３０分も過ぎているのに。
いつもあんなに時間にうるさいのに。
あと１５分でエントリーできなくなるのに。

蓮二が来ない。

蓮二がいなきゃ、大会に出られないのに。
蓮二がいなきゃ、優勝できないのに。
蓮二がいなきゃ、昨日の試合の続きだってできないのに。
「もう少し、待ってみるか。何かあって遅れてるのかもしれないしな」
コーチに言われたとおり、俺は待った。
待ったけど、やっぱり蓮二は来なかった。
俺達はエントリーできなかった。　
「貞治、また次の大会があるから……」
コーチの言葉なんて、耳に入ってなかった。

一緒に大会に出ようって言ったのに。
優勝しようって、試合の続きもしようって言ったのに。
約束したのに。
なんでだよ、蓮二？
目の奥がツンとなって、思わず駆け出していた。
俺、何か蓮二にひどいこと言ったかな？
何か嫌われるようなこと、した？
蓮二？

………

呼びかけたら、いつも応えてくれたのに。
微笑ってくれてたのに。
側にいなくても、蓮二がどう応えてくれるか、わかっていたはずなのに。
呼んでも呼んでも、蓮二は応えてくれなくて。
微笑ってもくれなくて。

（またな、貞治）

あれは、また明日会おうっていう意味じゃなかったんだ？
「蓮二……応えてよ………」
頭の中に浮かぶ蓮二の顔が、ぼやけて、滲んで見えなくなった。
普通に息ができなくなって、しゃくりあげた。
メガネを押し上げて、目元をぬぐったら手がぬれた。
ぬぐってもぬぐっても、涙が止まらなかった。
もう会えないとか、そんなことないよね？
今日は、たまたま風邪引いちゃったとか。
そういうことだよね？
明日、学校が終わってスクールに行ったら、また会えるよね？
だって……。
蓮二がいなきゃ、俺は……。


明日

君がいなきゃ　困る

困る



Ｆｉｎ