夢のあとに

　相手がかろうじて追いついて、ラケットを伸ばしたボールは、ロブになって返ってきた。
「今だ、貞治！」
「うん、……！」
　俺は言われるがままにジャンプした。 いつもなら一人で戦っているはずのコートに、俺以外の誰かがいた。
　誰だっけ？
　同じコートにいるのに、俺はそれが誰なのか、思い出せなかった。
「やったな、貞治！」
　俺が打ち返したスマッシュは、相手コートに決まった。
「ゲームセット、ウォン・バイ………！」
　俺は一緒に戦っていた彼と、ハイタッチで喜びを分かち合った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇

「今だ、貞治！」
「うん、蓮二！」
　相手がかろうじて返してきたロブに飛びついて、打ち落としたスマッシュが相手コートに突き刺さった。
「ゲームセット、ウォン・バイ、柳・乾ペア！」
　二人でダブルスを組んで出た５回目の大会で、俺と蓮二が優勝した瞬間だった。
　試合が終わってからの握手をすませて、俺は蓮二とハイタッチを交わす。
（あれ？　今の、どこかで……？）
　その瞬間、何か奇妙な感覚がよぎった。
「やったな、博士。……博士？　どうしたんだ？」
　一瞬ボーッとなった俺の様子を、蓮二は見逃さなかった。
「え？　あ……ごめん、ちょっとね」
「大丈夫か？　調子は良さそうだったけど……やっぱり疲れたのか？」
「ううん、そうじゃないよ」
「そうか……？　さあ、表彰式だ」
「うん」
　俺は蓮二と一緒に表彰台の一番高い場所に上がって、雑誌の記者さんに感想を聞かれて何度も話して、二人で優勝カップを持ってる写真もいっぱい撮られた。
「二人とも、笑ってくれるかな？」
　記者さんに言われるままに笑いながらも、俺はずっと何か引っかかっていた。



「どうしたんだ、貞治？」
「ちょっと、調べ物」
　表彰式が終わって、会場の皆も次々に帰っていく中で、俺はノートとにらめっこしていた。
　蓮二が最初に俺に教えてくれた、データノートだ。
　ノートの書き方や、データの取り方。
　初めの頃は蓮二が教えてくれたとおりに書いていたけど、今は少し俺流になってるそのノートを、俺はめくった。
　今までに俺と蓮二が戦ってきた全ての試合のデータを、俺は探した。
「ない……」
　でもその中のどこにも、１セットマッチのラストゲーム。
　このゲームを取れば、俺達が勝つというその場面で。
　相手のサーブを蓮二がスライスで返し、それにやっとのことで追いついた相手がロブを打って、それを俺がスマッシュで決めて、ゲームセット。
　そんな流れの試合は、今日の、さっきの決勝戦だけだった。
（じゃぁ、あれは……？）
「どうしたんだ、博士？」
「うん、俺……さっきの試合、前にもやったことあるような気がしたんだ」
　俺は蓮二に全部話してみた。
　こういう時、蓮二は思いがけない知恵を出してくれることがある。
　もしかしたら、何か気がついてくれるかもしれない。
　そんな期待をしていたら、俺の話を聞いてちょっと考えた蓮二が、ぽつりと言った。
「デジャヴ、だな……」
「デジャ？」
　それは初めて聞く言葉で、俺はそのまま蓮二に聞き返してしまった。
「フランス語だよ。日本語で言えば、既視感、ってことになる」
「何、それ？」
「前にも一度見たことがある、って感じることだよ。貞治はきっと、前にも似たような経験をしたんじゃないかな？」
「でも、俺…ダブルス組んだのって教授が初めてだよ？」
「だったら……」
　蓮二がまだ何か言おうとした時、俺は急に思い出した。
　確か、あれは……。

「夢だ」

「夢？」
「うん。俺、夢で見たんだよ。まだ教授とダブルス組む前に」
「それって……予知夢ってことか？」
「予知夢……」
　俺は蓮二が口にした言葉を、繰り返した。
「一緒にコートに入ってるのが誰かを思い出せなくて、顔がよくわからなかったのは、まだ博士が俺と会ってなかったからだ」
「そうなのかな？」
「だって、知らない人間が夢に出てくるはずないだろ？」
「それはそうだけど……」
　蓮二の言ってることがまだよく飲み込めてない俺に、蓮二は笑いかけてきた。
「俺たちは、出会ってダブルスを組む運命だったんだよ、貞治」
　そんな風に言われたら、そうかもしれない。
　俺は何故か、蓮二の言葉に納得していた。


Fin